NARCOLEPSIA: ¿QUÉ ES? CAUSAS Y TIPOS

¿QUÉ ES?

Es una alteración que se manifiesta con tendencias de sueño modificadas en las que hay un aumento de somnolencia a lo largo del día.  Sobre todo presenta cambios en el sueño nocturno y manifestaciones alteradas en la fase REM del sueño.

Otro rasgo que aparece en la narcolepsia es la presencia de alucinaciones durante el período de sueño-vigilia.

CAUSAS

Los investigadores todavía no han obtenido cuáles son los principales factores que provocan esta alteración, pero sí han podido comprobar que determinados elementos sí afectan. Estos son los siguientes:

•          Menstruación

•           Estrés

•      Cambios súbitos del rito vigilia-sueño

•      Mononucleosis infecciosa

•      Traumatismos craneales

TIPOS

Esta enfermedad no se clasifica en tipos, pero tiene distintas clases dentro del sueño excesivo, denominado, hipersomnia. Destacan:

• Hipersomnia recurrente: es poco común y se caracteriza porque se produce entre uno y diez veces al año.

• Hipersomnia idiopática con sueño prolongado: se manifiesta cuando el individuo se despierta con complicaciones. Es lo opuesto a la narcolepsia. 

• Hipersomnia idiopática con sueño reducido: es en la que el cambio del sueño no va asociada a la cataplejia, pero si presenta un obstáculo para despertarse. 

NARCOLEPSIA: SÍNTOMAS Y DIAGNÓSTICO.

SINTOMATOLOGÍA

Los síntomas de la narcolepsia generalmente ocurren por primera vez entre los 15 y los 30 años de edad. A continuación se presentan los síntomas más comunes:

SOMNOLIENCIA DIURNA EXTREMA

- Impulso fuerte de dormir, con frecuencia seguido por un período de sueño. Usted no puede controlar cuando se queda dormido. Esto se denomina ataque de sueño. Estos períodos pueden durar desde unos pocos segundos hasta algunos minutos. Los ataques pueden ocurrir mientras el paciente está conduciendo o haciendo otras actividades donde quedarse dormido puede ser peligroso.

CATAPLEXIA

- Durante estos ataques, no se puede controlar los músculos y la persona no se puede mover. Las emociones fuertes, como la risa o la ira, pueden desencadenar la cataplexia. Los ataques a menudo duran de 30 segundos a 2 minutos. El enfermo está consciente durante el ataque; en el que se produce la caída de la cabeza hacia adelante, además de que la mandíbula baja y las rodillas se pueden doblar.

ALUCINACIONES

- La persona ve o escucha cosas que no existen, ya sea mientras se queda dormido o cuando se despierta. Durante las alucinaciones, se puede sentir con miedo o ansiedad.



PARÁLISIS DEL SUEÑO

- El paciente no puede mover su cuerpo a medida que empieza a dormirse o apenas se despierta. Puede durar hasta 15 minutos.

La mayoría de las personas con narcolepsia tienen cataplexia y somnolencia diurna. No todo el mundo tiene todos estos síntomas. Sorprendentemente, a pesar de estar muy cansadas, muchas personas con narcolepsia no duermen bien por la noche.

PRUEBAS DIAGNÓSTICAS

El médico llevará a cabo un exhaustivo examen físico. Se debe realizar un análisis de sangre para descartar otros trastornos que puedan causar síntomas similares, como:
- Insomnio y otros trastornos del sueño
- Síndrome de las piernas inquietas
- Convulsiones (crisis epilépticas)
- Apnea del sueño
- Otras enfermedades psiquiátricas, médicas o del sistema nervioso

Se pueden hacer otros exámenes como:
- ECG (mide la actividad eléctrica del corazón).
- EEG (mide la actividad eléctrica del cerebro).
- Estudio del sueño (polisomnografía).
- Prueba de latencia múltiple del sueño (MSLT, por sus siglas en inglés). Se trata de un examen para ver cuánto tiempo le lleva al paciente quedarse dormido durante una siesta en las horas del día. Las personas con narcolepsia se quedan dormidas mucho más rápido que las personas que no padecen esta afección.
- Pruebas genéticas para buscar el gen de la narcolepsia.

NARCOLEPSIA: TRATAMIENTO Y PREVENCIÓN

Tratamiento 

A la hora de tratar la enfermedad se tienen en cuenta múltiples factores como la edad, enfermedades asociadas, estilo de vida y repercusión de la somnolencia y/o cataplejías sobre la calidad de vida del paciente. 

Los tratamientos básicos para combatir la narcolepsia se basan en antidepresivos y estimulantes, como el metilfenidato y el modafinilo que ayudan a controlar la somnolencia diurna.

 También están los fármacos inhibidores de la recaptación de serotonina, que se utilizan para reducir las fases de sueño REM y para controlar las cataplejías, alucinaciones hipnagógicas y las parálisis del sueño. El oxibato sódico, que mejora la calidad del sueño, por lo que se reduce la somnolencia diurna. 

Asimismo, también es aconsejable que las personas que sufren narcolepsia realicen descansos de 15 de 15 minutos durante el día y eviten consumir comidas pesadas. El descanso nocturno debe ser suficiente para evitar la descompensación en el ciclo del sueño.

Por otro lado, se recomienda al paciente que realice cambios en su estilo de vida, como intentar mantener una rutina horaria de sueño, evitar la cafeína, el alcohol y las comidas pesadas, así como hacer ejercicio todos los días y evitar también los fármacos depresores del sistema nervioso central.

Otros consejos también pueden ser no fumar y planear horarios de siesta para evitar los ataques de sueño imprevistos.

En cualquier caso, el paciente debe ser evaluado de forma individual, valorando el impacto de los síntomas sobre sus actividades cotidianas, y los efectos secundarios del tratamiento farmacológico.

Prevención

No existe un método preventivo para esta enfermedad. El tratamiento puede reducir el número de ataques y los especialistas sólo podrán recomendar que el paciente evite situaciones que puedan desencadenar la afección si es propenso a sufrir ataques de esta enfermedad.

EXTRA: NARCOLEPSIA

NUEVO TRATAMIENTO CONTRA LA NARCOLEPSIA DESPIERTA ESPERANZAS

Durante el 23º Congreso de la Sociedad Europea de  Investigación del Sueño (ESRS), celebrado el septiembre pasado en Italia, se hizo la presentación de un nuevo fármaco llamado Wakis. Su principio activo, el pitolisant, actúa al unirse a unos receptores del cerebro denominados de histamina H3. Esto aumenta la actividad de ciertas células cerebrales denominadas neuronas histaminérgicas, que son importantes para mantener al organismo despierto.

En un estudio realizado con 105 pacientes con narcolepsia y cataplexia, el número de ataques se redujo de 9 a 3 por semana. La narcolepsia afecta de por vida a casi 3 millones de personas en todo el mundo, cuyos primeros signos aparecen entre los 10 y 25 años.

En el siguiente vídeo, os presento el testimonio visual de una joven con esta patología que, al preparar una coreografía, padeció un ataque y decidió registrar y compartir el vídeo en las redes sociales para intentar conciencias y visibilizar sobre dicha dolencia.